Un vaccino è un preparato derivante da una sospensione di batteri o di virus (vivi, attenuati o uccisi) oppure da tossine da essi ricavate, che dovrebbero indurre nel vaccinato una produzione artificiale di anticorpi. Si distinguono vaccini monovalenti (preparati con un solo ceppo batterico o con un solo tipo di virus), polivalenti (preparati con più ceppi della stessa specie) e misti (che contengono germi o tossine di una pluralità di malattie). I primi due tipi sono impiegati per prevenire un’unica malattia infettiva, il terzo per prevenire una pluralità di malattie. Sono in commercio vaccini ‘antitossici’ (costituiti da batteri, come l’antitifico, l’antitubercolare, l’antipestoso, l’antigonococcico) e ‘antivirali’ (costituiti da virus, come l’antipoliomelitico, l’antirabbico, l’antivaioloso, l’antinfluenzale, etc...). Buona parte dei vaccini è fabbricata coltivando le sostanze tossiche, batteriche o virali sul corpo dell’animale o su particolari organi dell’animale (reni e cervello di scimmia, ventre di pecora, cervello e midollo spinale di coniglio e di cane); altri vaccini vengono coltivati su prodotti animali (uova di pollo o di anatra), altri su tessuti e cellule umane, altri infine sono ottenuti con la manipolazione genetica.
Nessun tipo di fabbricazione può garantire l’innocuità del vaccino in quanto le sostanze tossiche, batteriche o virali che esso contiene possono avere effetti imprevedibili nel corpo del vaccinato. Sotto questo profilo non è la qualità del vaccino che è messa in causa - e neppure il tipo di fabbricazione - ma il principio stesso della vaccinazione, da molti definito utopistico. La presenza di virus estranei nei vaccini coltivati sull’animale o su prodotti dell’animale aumenta notevolmente i rischi. Come più volte è stato dimostrato, il vaccino può contenere - oltre agli agenti patogeni della malattia da cui si vuole immunizzare - anche altri agenti patogeni, i cui effetti indesiderati presto o tardi si manifestano in modo dannoso. Gli animali sono infatti portatori di virus latenti (cioè di virus che vivono allo stato di latenza, durante il quale non scatenano malattie) tipici della loro specie: inoffensivi per l’animale sano che vive nel proprio ambiente naturale (in quanto originari e congeniti, facenti parte del suo patrimonio genetico) ma in grado di passare dallo stato di latenza a quello di virulenza se introdotti in altre specie. Questa prerogativa risulta del tutto evidente se si pensa che il virus introdotto nell’uomo con il vaccino si trova in un ambiente del tutto nuovo, su un altro ‘terreno’. (...) La vaccinazione non è una misura terapeutica ma profilattica: sono individui sani che vengono vaccinati con lo scopo di cautelarsi da un’eventuale, futura malattia che peraltro nessuno sa se potrà o meno manifestarsi.(Milly Schar Manzoli, Il bambino, Meb, pagg. 18-21)